Guía para comprar un coche híbrido

¿Qué tipos de coches híbridos hay?

Actualmente, los coches híbridos son una de las opciones más populares entre los usuarios. Por ejemplo, Lexus fue la primera marca que se atrevió a retirar de su catálogo los motores diésel para ofrecer únicamente motores híbridos. El movimiento fue éxito, colocando a la compañía japonesa en una posición privilegiada y abrieron el camino para que muchos hicieran lo mismo, como es el caso de Toyota. Lo cierto es que Toyota y Lexus son la misma empresa y comparten tecnología, pero una de ellas enfocada al segmento premium (Lexus es el acrónico de ‘Luxury EXport U.S.’) y la otra al mercado ‘generalista’. Sin embargo es justo reconocer lo acertado de su decisión, sobre todo cuando las ventas de Toyota dependen de esta tecnología (cerca del 70% de las ventas mundiales son híbridos).

Se ha necesitado tiempo para que la hibridación se asentara fuertemente en el mercado, pero pocos son los fabricantes que no tienen o tendrán en un futuro muy cercano modelos con motor híbrido. De hecho, se ha probado esta solución con propulsores de gasolina y con motores de ciclo diésel, pero hay algo que diferencia cada alternativa pues la evolución de los híbridos ha permitido la aparición de diferentes variantes más o menos eficientes. Como base, hay dos tipo de hibridación: convencional o autorrecargable y enchufable o ‘plug-in’. La primera se caracteriza por carecer de enchufe y contar con una mayor capacidad de recuperación de energía. La segunda sí incorpora enchufe que permite recargar la batería en una toma de corriente y además, cuenta con una autonomía en modo eléctrico mucho más elevada. Los híbridos convencionales tienen etiqueta ECO de la DGT, los enchufables por su parte, reciben el distintivo CERO.

Además, entre los híbridos convencionales se pueden diferenciar otros tipos según el funcionamiento del grupo propulsor. El primer tipo es el motor híbrido en paralelo, también conocidos como ‘semi-híbridos’. En ellos, los dos motores trabajan siempre al mismo tiempo. Es una forma de hibridación que apenas se utiliza (solo lo usó Honda y con el tiempo, lo desechó) porque es menos eficiente que otras soluciones. El otro tipo de hibridación son los híbridos combinados, que representa la solución más usada actualmente. Los motores pueden funcionar al mismo tiempo o por separado, ambos con conexión mecánica con las ruedas para poder mover el coche. El motor de gasolina también puede funcionar como generador para cargar las baterías y el eléctrico también hace las veces de freno y de generador de energía en deceleraciones. Son muy eficientes, pero su gestión electrónica es compleja. Se les conoce como ‘full hybrid’ o ‘híbridos puros’.

Coches híbridos en serie, los otros ‘híbridos’

Lo bueno que tiene contar con muchas empresas y del calibre de las automovilísticas, es que su capacidad para I+D es sencillamente abrumadora. Esto permite que surjan propuestas de todo tipo como una de las primeras soluciones en cuanto a electrificación y que, a pesar de estar menos extendida, es una buena idea por los resultados que se obtienen. Hablamos de los llamados ‘híbridos en serie’, un tipo de electrificación que emplea el motor de combustión como generador y sólo el motor eléctrico tiene conexión con las ruedas. También se les conoce como ‘eléctricos de autonomía extendida’, pues siempre funcionan con el motor eléctrico cuando se agota la batería, se genera energía mediante el motor de combustión.

Actualmente está un tanto en desuso, sólo General Motors apostó por esta modalidad y alguna empresa pequeña como Fisker. Coches como el Chevrolet Volt, que se vendió en Europa como Opel Ampera, usan la hibridación en serie. También estuvo a la venta el Cadillac ELR, que era básicamente una versión de lujo y extremadamente cara del Chevy Volt y el Opel Ampera.

¿Coche híbrido convencional o enchufable?

Si nos fijamos en la oferta que existe, los híbridos enchufables son por lo general más potentes, homologan cifras de consumo de auténtica risa y tiene una imagen de vehículo más eficiente y ecológico. Sin ir más lejos, la Dirección General de Tráfico los identifica con el distintivo CERO y tienen la misma consideración que un eléctrico. Esto se debe a la posibilidad de circular sin quemar combustible durante más de 40 kilómetros, aunque los más modernos (y caros) anuncian cifras cercanas a los 60 ó 65 kilómetros. Tomando los muchos estudios sobre movilidad personal, la gran mayoría de personas rara vez supera los 80 kilómetros diarios y por lo general, son trayectos urbanos de poco recorrido y de casa al trabajo. Situación que convierte a los híbridos enchufables en la solución perfecta si disponemos de cargador en casa, en el trabajo o cargadores públicos en nuestros recorridos. De ser así, se puede dejar el coche cargando cada vez que estacionamos y así circular siempre con el motor eléctrico.

Un aspecto que debemos tener en cuenta para decantarnos por un híbrido enchufable es la infraestructura que tenemos a nuestra disposición. Si no disponemos de enchufe, ya sea en casa o en el trabajo, un híbrido ‘plug-in’ no tiene sentido. El grupo propulsor no cuenta con la capacidad de recuperar la carga de la batería sin recurrir a fuentes externas, es decir, a enchufes. Cuando se acaba la batería los consumos homologados por el fabricante son imposibles de conseguir y suben notablemente. Es aquí donde un híbrido convencional cobra todo el sentido. Los híbridos normales, por sus características, nunca cargan o descargan la batería por completo para alargar su vida útil. Además, como no pueden obtener energía de fuentes externas, sus sistemas de recuperación de energía son mucho más eficaces y se obtiene carga para la batería a la mínima oportunidad: al soltar el acelerador, cuesta abajo o al frenar. De hecho, los frenos de un híbrido funcionan de forma muy particular. El primer tramo del pedal no acciona los frenos mecánicos, es el motor eléctrico que funciona como generador provocando un efecto freno y, circulando por poblado, se vuelve muy eficaz y permite contar siempre con carga.

No obstante, los híbridos no enchufables no tienen la capacidad de recorrer mucha distancia con el motor eléctrico al tener baterías más pequeñas, apenas llegan a los cuatro o cinco kilómetros. El motor eléctrico ayuda mucho en salidas desde parado (por lo general, se inicia la marcha siempre en eléctrico) o en grandes demandas de potencia. La gestión electrónica combina ambos motores buscando la máxima eficiencia.