Motor Wankel (rotativo)

Un motor Wankel es un tipo de motor que maneja combustión interna y que utiliza rotores triangulares en vez de pistones, lo que lo hace más compacto, liviano y suave a diferencia de los motores convencionales. El motor Wankel funciona con un ciclo de cuatro tiempos.

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¿Es lo mismo un motor rotativo y uno Wankel?

Son lo mismo, ya que el motor rotativo es el término general, mientras que motor Wankel se refiere específicamente al nombre del motor, creado por Félix Wankel.

Por ello, se utiliza el término motor rotativo como sinónimo de motor Wankel.

Funcionamiento y partes de un motor rotativo

Un motor Wankel funciona como un motor de combustión interna de cuatro tiempos, pero con la particularidad de que los cuatro tiempos, admisión, compresión, combustión y escape, ocurren simultáneamente en diferentes secciones de una cámara ovalada.

¿Cómo funciona un motor wankel?

El motor rotativo funciona gracias al movimiento de un rotor con forma triangular que gira dentro de una cámara ovalada. Durante este giro, se realizan de manera continua las cuatro fases del ciclo del motor.

• Admisión: El rotor gira y una de sus cavidades aumenta de tamaño, creando un vacío que aspira la mezcla de aire y combustible a través de la lumbrera de admisión.
• Comprensión : Mientras que el rotor sigue girando, esa misma cavidad se va cerrando, comprimiendo la mezcla dentro de un espacio más pequeño en la cámara de combustión.
• Combustión : Cuando la mezcla está totalmente comprimida, la bujía la enciende, provocando una explosión que empuja al rotor y genera el movimiento rotativo.
• Escape: El rotor continúa su giro y la cavidad que contenía los gases quemados se abre hacia la lumbrera de escape, permitiendo que los gases salgan del motor.

Partes y componentes del motor Wankel

Las partes y componentes del motor Wankel se dividen en tres y son:

1. Estructura básica

En la estructura básica del motor Wankel se encuentra:

• Estator o carcasa trocoide: Es la carcasa fija donde gira el rotor. Su forma trocoidal define las cámaras de trabajo del motor.
   
• Rotor triangular: Actúa como el pistón del motor y realiza los ciclos de admisión, compresión, explosión y escape.
   
• Piñón fijo: Guía el movimiento del rotor para que gire correctamente dentro del estator.
   
• Cigüeñal excéntrico: Transforma el movimiento del rotor en un movimiento rotatorio útil para el vehículo.
   

2. Sistema de admisión y escape

En el sistema de admisión  del motor Wankel se encuentran las:

• Lumbrera de admisión: Permite la entrada de la mezcla aire–combustible.
• Lumbrera de escape: Expulsa los gases quemados tras la combustión.
   

3. Otros componentes esenciales

Estos son los componentes esenciales de un motor Wankel:

• Placas frontal, central y trasera: Sellan y sostienen el conjunto del motor.
   
• Bujías: Encargadas de iniciar la combustión de la mezcla.
   
• Sistema de refrigeración: Evita el sobrecalentamiento del motor.
   
• Sistema de lubricación: Reduce el desgaste y garantiza el buen funcionamiento del rotor y sus sellos.

Ventajas y desventajas de un motor Wankel

Ventajas

las ventajas que ofrece el motor  Wankel son notables en rendimiento, tamaño y eficiencia y son:

• Diseño más sencillo: Cuenta con menos partes móviles que un motor de pistones.
• Mayor fiabilidad: Al tener menos piezas y menor inercia, se disminuye el riesgo de fallos y el desgaste.
• Funcionamiento suave y silencioso: Al no contar con pistones que se muevan de manera alterna, las vibraciones son muy bajas y el motor funciona de forma más suave.
• Menor peso y tamaño: Gracias a su diseño compacto y ligero, es perfecto para vehículos deportivos, donde el espacio y el peso son fundamentales.
• Mayor potencia por tamaño: A pesar de su tamaño compacto, puede producir una potencia notable

Desventajas

Las desventajas que presenta el motor Wankel están relacionadas principalmente con su eficiencia, durabilidad y emisiones, aspectos importantes en conocer son:

• Baja eficiencia térmica: La forma de su cámara de combustión lo hace menos eficiente térmicamente que un motor de pistones, lo que provoca un mayor consumo de combustible.
• Mayor consumo de aceite: Los motores Wankel suelen consumir más aceite, porque este se emplea para lubricar los segmentos del rotor.
• Problemas de estanqueidad: Mantener un sellado hermético entre el rotor y el estator es un desafío constante, lo que puede causar fugas y desgaste en los segmentos.

¿Qué coches usan el motor Wankel?

A lo largo de la historia del automóvil, varios fabricantes han experimentado con el motor rotativo Wankel, atraídos por su diseño compacto y su capacidad para ofrecer un funcionamiento suave y altas revoluciones. Aunque no se popularizó de forma masiva, dejó una huella importante en ciertos modelos y proyectos emblemáticos. Estas son algunas de las marcas y vehículos que apostaron por esta tecnología son:

• Mercedes- Benz: Desarrolló el concepto del C111, un deportivo con motor rotativo.
• NSU:Fue una de las primeras marcas en apostar seriamente por esta tecnología con el NSU Spider y el NSU Ro-80.
• Citroën: Colaboró con NSU en un proyecto y produjo el coche M35 y el GS Birotor.
• Lada: Utilizó motores rotativos en algunos modelos de su gama, como el Samara.